Британская пара Фиона и Найджел плывут в Стамбул по пути в Индию. Они встречают красивую француженку, и той же ночью Найджел встречает ее, танцуя в одиночестве в баре корабля. Позже он знакомится с ее американским мужем-инвалидом Оскаром, который рассказывает ему свою историю. Несколько лет прожив в Париже, пытаясь стать писателем, он становится одержимым женщиной, которую случайно встретил в автобусе. Он выслеживает ее, и между ними начинается пылкий роман. Вскоре она порабощает и тело, и душу Оскара, и это влечение разрушает жизни их обоих…
Жить в любви и умереть от любви. Тема далеко не новая, и вряд ли кто-то воплотит ее лучше, чем Бертолуччи в «Последнем танго в Париже». Однако тема настолько притягательна, что пробуют многие. Попробовал и известный французский режиссер Роман Полански. Его фильм не то, чтобы повторяет «Последнее танго», но чувствуется временами, что наследие Бертолуччи им было изучено очень прилежно.
Действие «Горькой луны» привязано к кораблю, на котором плывет четверка героев. Две семейные пары. Одна - нерабочая: муж, которому приблизительно под пятьдесят, импотент, у него вообще парализована нижняя часть тела. Жена его - сексуальная бестия Мими, от которой несет пороком, как от гладиатора - потом. Вторая пара - вполне добропорядочные англичане. Первой паре скучно, они пытаются найти развлечение, и для этого вовлекают вторую пару в сексуальную игру на грани фола. Делает это паралитик очень просто: он рассказывает герою Хью Гранта историю своей любви к жене. Эта любовь пересыпана такими страстями, что у благопристойного англичанина начинает ехать крыша.